Dermatite atópica: por que a pele coça e como controlar as crises

A dermatite atópica é uma doença inflamatória crônica da pele. Embora seja mais frequente na infância, pode persistir na adolescência, continuar na vida adulta ou surgir em pessoas que nunca tiveram sintomas quando eram crianças.

A principal característica é a coceira. Ela pode aparecer junto de ressecamento, vermelhidão, descamação, feridas provocadas pelo ato de se coçar, crostas e espessamento da pele. A localização e a aparência das lesões variam conforme a idade, o tom de pele e a fase da doença.

Não se trata de uma doença contagiosa. A dermatite atópica resulta da combinação de predisposição genética, alterações da barreira cutânea, resposta imunológica e fatores ambientais. Por isso, o cuidado não se resume a evitar uma substância específica. É necessário compreender que a pele é fragilizada e merece cuidados especiais. Controlar a inflamação e adaptar a rotina (evitando fatores de piora) são estratégias importantes para o sucesso do tratamento.

A camada mais externa da pele funciona como uma barreira. Ela ajuda a manter a água dentro do organismo e reduz a entrada de substâncias irritantes, microrganismos e alérgenos. Na dermatite atópica, essa barreira apresenta alterações estruturais e perde parte de sua eficiência.

Com menos proteção, a pele perde água com maior facilidade e fica mais vulnerável. Substâncias que seriam bem toleradas por outras pessoas podem provocar irritação. Ao mesmo tempo, células do sistema imunológico liberam mediadores inflamatórios que produzem as lesões e a coceira.

Os pacientes apresentam alterações estruturais da camada mais externa da pele e diversos estímulos ambientais conseguem facilmente agredir a pele. As células mais superficiais da pele “machucadas” produzem mediadores inflamatórios que atuam nas terminações nervosas (nervos) e nas células do sistema imunológico. Há grande produção de mediadores inflamatórios por todas essas células ativadas na pele. Alguns desses mediadores são capazes de atuar nas terminações nervosas, desencadeando estímulos elétricos que são conduzidos ao sistema nervoso central (medula espinhal e cérebro) e interpretados como “coceira”, levando o paciente a arranhar o local. Coçar traz alívio por poucos instantes, mas machuca a barreira cutânea que já é comprometida. Desta forma, quanto mais o paciente se coça, mais lesões surgem na pele, o que mantêm a barreira cutânea lesada, a inflamação e a coceira. Romper esse ciclo é importante para o sucesso do tratamento.

Nos bebês, as lesões costumam aparecer no rosto, no couro cabeludo e nas partes externas dos braços e das pernas. Nas crianças maiores, são frequentes nas dobras dos cotovelos e dos joelhos. Em adolescentes e adultos, podem atingir mãos, pescoço, pálpebras, rosto, tronco e áreas de flexão.

Em peles claras, a inflamação (pele avermelhada) é facilmente observada. Em peles morenas e negras, pode assumir tons castanhos, arroxeados ou acinzentados. Nas lesões mais antigas há espessamento e acentuação dos sulcos naturais da pele.

O dermatologista é o médico capacitado a fazer o diagnóstico clínico da dermatite atópica. Raramente é necessária a realização e biópsia para excluir diagnósticos diferenciais.

A coceira costuma interferir no sono. A pessoa pode demorar para adormecer, acordar várias vezes ou se coçar sem perceber. No dia seguinte, o cansaço afeta humor, concentração, rendimento escolar e produtividade no trabalho.

Lesões visíveis, desconforto, restrições na rotina e receio do julgamento podem aumentar ansiedade, tristeza e isolamento social. Em crianças, a doença também repercute na rotina dos cuidadores.

O impacto emocional e comprometimento da qualidade de vida fazem parte da avaliação da gravidade da doença.

Os fatores de piora não são iguais para todas as pessoas. Calor, suor, baixa umidade do ar, banhos quentes, produtos perfumados, tecidos ásperos, fricção, poluição, fumaça de cigarro e infecções podem agravar o quadro.

O estresse pode aumentar a percepção da coceira, prejudicar o sono e dificultar a regularidade dos cuidados. Isso não significa que a doença seja causada pelo estado emocional. O estresse é apenas um dos elementos que podem piorar a doença ou desencadear uma crise.

A rotina deve ser simples e possível de manter. Banhos devem ser rápidos (cinco minutos) com água morna e higienizadores suaves (sabonetes líquidos com pH fisiológico). Secar a pele com toalha macia sem esfregar. O hidratante deve ser aplicado regularmente, de preferência logo após o banho, quando a pele ainda retém um pouco de umidade. Uso de hidratante duas vezes ao dia é o ideal.

Produtos com fragrâncias, esfoliantes, buchas, esponjas e roupas ásperas devem ser evitados.

Tecidos macios, como o algodão, costumam ser mais confortáveis. O dermatologista pode orientar a escolha do hidratante e do higienizador de acordo com idade, região do corpo e gravidade.

• Banho

  Água morna, duração curta e higienizador suave. Evitar buchas, esponjas e fricção.

• Hidratação

  Aplicar o produto indicado de forma regular, especialmente após o banho.

• Roupas

  Preferir tecidos macios e evitar peças apertadas ou ásperas.

• Ambiente

  Reduzir exposição à fumaça, calor excessivo, ar muito seco e produtos perfumados.

• Unhas e coceira

  Manter as unhas curtas e buscar estratégias para diminuir o ato de se coçar.

• Tratamento

  Usar as medicações conforme orientação e informar dificuldades de adesão.

O tratamento depende da extensão das lesões, da intensidade da coceira, do comprometimento do sono, da idade e do impacto na qualidade de vida. Casos leves podem ser controlados com hidratação e medicamentos tópicos indicados para reduzir a inflamação.

Quando a doença é mais extensa, frequente ou resistente, o dermatologista pode considerar fototerapia, medicamentos sistêmicos ou terapias alvo específicas (medicamentos biológicos). A escolha é individualizada.

Medicamentos tópicos e sistêmicos não devem ser iniciados, interrompidos ou modificados sem orientação.

Procure um dermatologista quando a coceira for persistente, as lesões se espalharem, o sono estiver prejudicado ou os cuidados habituais não forem suficientes. Também é necessário avaliar sinais de infecção, como aumento da dor, calor local, secreção, crostas amareladas, bolhas, febre ou piora rápida.

O acompanhamento periódico ajuda a medir a gravidade, ajustar o tratamento, orientar o uso correto das medicações e investigar doenças associadas, como asma, rinite alérgica, alergia alimentar, ansiedade, depressão e distúrbios do sono.

A dermatite atópica costuma alternar períodos de melhora e piora. Isso não significa que o tratamento falhou ou que o paciente não se cuidou. O controle depende de uma combinação de tratamento anti-inflamatório, proteção da barreira cutânea, identificação de fatores de piora e acompanhamento médico.

Com orientação adequada, é possível reduzir a intensidade das crises, melhorar o sono e tornar o cuidado mais previsível.